Im August 1991 erfolgte ein Putsch der Rechten und der Militärs in Moskau. Gorbatschow wurde auf der Ferieninsel Krim festgesetzt und festgenommen. Drei Tage im August 1991 besiegelten das Ende von Gorbatschow und der Sowjetunion.

Er konnte den Putsch der Nomenklatura gegen seine Reformen abwehren. Doch nicht die Putschisten waren die Sieger dieses Machtkampfes, sondern Boris Jelzin, der sich gegen die kommunistischen Hardliner durchsetzte. Die Putschisten leiteten das Ende der Sowjetunion ein. Bei seiner Rückkehr in Moskau nahm der Landespräsident der Teilrepublik Russland Boris Jelzin das Zepter in die Hand und entmachtete Gorbatschow.

Der Protagonist hatte das Volk gegen die Machthaber der alten Gewalten geführt, gegen die putschenden Chefs der Streitkräfte, der Geheimpolizei und der Regierung.
Nach dem gescheiterten Putsch übernahm der Protagonist Jelzin das Kommando. Jelzin verbot den Kommunismus auf dem gesamten Gebiet der UdSSR. Kurze Zeit später wurde die sowjetische Flagge im Kreml vom Mast geholt.

In seinen letzten Amstagen im Dezember 1991 lud ein altersmilder die Rockband Scorpions in den Krmel ein und erkannte damit die Rolle der Musik beim Zerfall der Sowjetunion offiziell an.

Mit dem neuen Vertrag über den zukünftigen Bund der Nachfolgerstaaten des Sowjetreiches hatte Gorbatschows letzte Stunde geschlagen. Am 25. Dezember 1991 trat Gorbatschow als letzter Staatspräsident der UdSSR zurück.

Spätere Versuche, in die Politik zurückzukehren, blieben erfolglos. Seit dem Tod seiner Frau Raissa 1999 lebt er zurückgezogen.